Sleepers

Handlung

Shakes, Tommy, Michael und John (Brad Renfro, Joseph Perrino, Geoffrey Wigdor und Jonathan Tucker ) wachsen in den 60er Jahren in Hell's Kitchen auf, dem überwiegend von italienischen und irischen Einwanderern bevölkerten Stadtteil in Manhattan. Die vier Jungen arbeiten zugleich als Messdiener für den örtlichen Pfarrer und für King Benny (Vittorio Gassman ), dem Anführer der Mafia in dieser Gegend. Sie stammen überwiegend aus zerrütteten Familien und haben praktisch nur sich selbst. Eines Tages wollen sie dem Hot Dog-Verkäufer einen Streich spielen, verletzen dabei jedoch einen unbeteiligten Passanten lebensgefährlich.

Trotz der Fürsprache von Pater Bobby (Robert De Niro ) werden die Jungen in das Wilkinson-Heim für jugendliche Straftäter geschickt, wo sie eine Haftstrafe von jeweils einem bzw. eineinhalb Jahren zu verbüßen haben. Zunächst versuchen sie das Beste aus der Situation zu machen, bis eines Tages beim Mittagessen ein anderer Junge Michaels Essen auf den Boden wirft und beide sich anfangen daraufhin zu prügeln. Sean Nokes (Kevin Bacon ), der diensthabende Aufseher, mischt sich ein und zwingt Michael und seine drei Freunde, die ihm bei der Prügelei geholfen hatten, ihr Mittagessen vom Fußboden zu essen, wird dabei jedoch von einem anderen Aufseher unterbrochen. Als "Strafe" für diese Unterbrechung beginnen Nokes und drei der anderen Aufseher, die Jungen zu vergewaltigen. Pater Bobby besucht sie eines Tages. Shakes wird es erlaubt, ihn zu sehen. Pater Bobby gibt ihm Mut und Kraft um durchzuhalten.

Eines Tages findet ein American Football-Spiel statt, dabei spielen die Häftlinge gegen die Wachen. Michael versucht Rizzo, (Eugene Byrd ) einen sehr guten Footballspieler, zu überreden dieses Spiel gegen die Wachen zu bestreiten. Dieser zögert erst, lässt sich am Ende aber doch umstimmen. Die Häftlinge schlagen sich unverhofft gut durch das Spiel, während die Wachen aus Wut über das gute Blatt der Häftlinge, mit immer härteren Methoden spielen. Schließlich entscheiden die Häftlinge den Sieg für sich. Der entscheidende Spieler Rizzo wird dauafhin wie ein Held gefeiert.Der Sieg ist jedoch nicht von langer Dauer und bekommt einen bitteren Beigeschmack. Die Wachen prügeln in Ihrer Wut Rizzo zu Tode und Shakes landet in der dunklen Einzelzelle.Dort in dieser Zelle verliert er jegliches Zeitgefühl. Langsam verzweifelnd denkt er an die glücklichsten Momente in seinem Leben vor seiner Haftstrafe zurück. Schließlich sitzt er die Zeit in der Einzelzelle ab und wird später im Krankenzimmer gepflegt.

Wenig später sitzen Michael, John, Tommy und Shakes beisammen und diskutieren über ihre Entlassung. Shakes beschliesst nach seiner Freilassung Pater Bobby von den Machenschaften der sadistischen Aufseher zu erzählen. John, Tommy und Michael sind allerdings aus Scham und aus Angst vor den Konsequenzen dagegen. In der Nacht bekommt Shakes dann seinen Entlassungs-Brief. Nokes der an dem Abend Dienst hat, droht ihm und will sich darauf hin von ihm speziell "verabschieden". Die vier Freunde werden zu später Stunde vergewaltigt und Nokes macht damit seine Drohungen wahr. Am nächsten Morgen werden alle vier in die Freiheit entlassen.

Der zweite Teil des Films beginnt 15 Jahre später (1981) damit, dass Tommy (Billy Crudup ) und John (Ron Eldard ), mittlerweile erwachsen und Anführer der in Hell's Kitchen den Ton angebenden Verbrecherbande, zum Essen in einen Pub gehen. Zufälligerweise treffen sie dort Nokes wieder und erschießen ihn, ohne lange zu zögern. Sie werden verhaftet und vor Gericht gestellt. Der zuständige Staatsanwalt ist Michael (Brad Pitt ), zu dem sie über all die Jahre nie den Kontakt verloren haben und der sich um den Fall bemüht hat. Michael, der die Hintergründe kennt, versucht nun, den Fall mit Absicht zu verlieren, um zu verhindern, dass seine Freunde für diesen Mord verurteilt werden.

Hilfe bekommt er dabei von Shakes (Jason Patric ), der mittlerweile bei der New York Times arbeitet, und Carol (Minnie Driver ), einer alten Freundin seit Kindertagen und Michaels Ex-Freundin. Als Shakes einmal in die Kirche ging und betete, kamen ihm wieder die Erinnerungen an die Vergewaltigungen . Er verließ die Kirche und ging zusammen mit Carol zu Pater Bobby. Shakes bat ihn bei der Gerichtshandlung zu lügen und erzählte ihm und Carol, was alles im Wilkison-Heim vorgefallen war. Als Shakes und Carol dann gingen, überlegte sich Pater Bobby die Sache. Carol ging darauf hin zu Michael, doch sie traf diesen im Zug. Sie fragte ihn warum er nicht gesagt hatte, was im Heim passiert war, sie sagte noch, dass dann verschiedene Sachen dann anders seien. Michael konnte seit der Haftstrafe keine Beziehung mehr mit ihr und auch weitere führen. Als Carol dann ihre Träne wegwischte und wieder auf sah, war Michael verschwunden. Er war bei der nächsten Haltenstelle ausgestiegen. Als dann der Tag kam als Pater Bobby zur Gerichts Handlung kam, gelang es ihm so gut zu lügen, dass John und Tommy "für-nicht-schuldig" frei gelassen wurden. Am selben Abend trafen sich die fünf Freunde: John, Tommy, Michael, Shakes und Carol, sich ein letztes Mal in einem Pup und feierten ihren Erfolg. Sie lachten, scherzten und sangen. Sie hielten ihren Abend solange fest wie sie konnten. Es war ihr Happy End. John und Tommy wurden Wochen später erschossen, Michael arbeitete nicht weiter als Staatanwalt, Shakes arbeitete weiter bei der New York Times und Carol bekam ein Kind und blieb Sozialarbeiterin.

Hintergrund

Auszeichnung

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