Die WonderBoys

Handlung

Grady Tripp ist ein festangestellter Englischprofessor für kreatives Schreiben an einem College in Pittsburgh, im Osten der USA. Mit seinen fünfzig Jahren hat er bis dato ein Buch veröffentlicht. Der Roman Die Tochter des Brandstifters fand bei US-amerikanischen Kritikern großen Beifall und wurde mit dem renommierten PEN/Faulkner-Preis ausgezeichnet. Seither arbeitet Grady vergeblich daran den Erfolg sieben Jahre zuvor zu wiederholen und sich nicht den Stempel als ausgebrannter Autor aufdrücken zu lassen. Gradys Folgewerk ist jedoch auf über 2600 Seiten angewachsen und immer noch nicht fertig gestellt. Privat macht der Professor gerade eine kleine Krise durch, nachdem sich seine junge Ehefrau Emily nach mehreren Trennungsversuchen endgültig aus dem gemeinsamen Haus ausgezogen ist. Den Schicksalsschlag therapiert er mit dem Konsum von Haschisch, als er am Wochenende des Wordfests , einer mehrtägige literarischen Veranstaltung, zur Eröffnungsfeier in das Haus der Kanzlerin des Colleges, Sara Gaskall, und ihres Ehemannes, eingeladen wird. Mit Sara verbindet ihn eine lange andauernde heimliche Affäre und auf der Party eröffnet sie Grady, von ihm schwanger zu sein. Sara schlägt ihm vor, dass beide ihre derzeitigen Lebensgefährten verlassen und eine gemeinsame Zukunft beginnen, doch Grady ist uneins diesen Entschluss zu treffen. Ein weiteres Problem stellt für Grady Terry Crabtree dar. Der bisexuelle Lektor, der vor Jahren an der Veröffentlichung von Gradys erfolgreichem Roman beteiligt war, kommt in die Stadt um sich nach den Fortschritten des zweiten Romans zu erkundigen. Begleitet wird Crabtree von einem Transvestiteten namens Miss Antonia Sloviak, den er kurz zuvor auf dem Flug von New York City nach Pittsburgh kennen gelernt hat. Ein weiteres Problem stellt die attraktive Studentin Hannah Green dar, die mehr als nur Sympathie für ihren Literaturprofessor empfindet.

Als Grady im Garten der Gaskells seinem Haschisch frönt, trifft er auf James Leer, einen seiner Studenten. Leer gilt als talentierter Schriftsteller, hat jedoch durch seine erfolgreich vorgetragenen Geschichten viele Neider und nimmt die Rolle eines Außenseiters am College ein. Außerdem ist er ein begeisterter Cineast und kennt alle Selbstmorde berühmter Schauspieler auswendig. James überrascht Grady mit der Tatsache, dass er eine Schusswaffe besitzt. Diese stammt angeblich von seiner Mutter, die sie in einer Spielhalle in Baltimore gewann, während sie dort eine katholische Schule besuchte. Sie dient ihm als Glücksbringer, wie er Grady erzählt. Der Professor versucht den chronisch unter Melancholie leidenden Studenten aufzumuntern und führt ihn heimlich in das Schlafzimmer der Gaskells, wo Saras Ehemann ein original Kostüm von Marilyn Monroe aufbewahrt, dass sie zu ihrer Hochzeit mit Joe DiMaggio getragen hat. James ist von dem Anblick gerührt und bricht in Tränen aus, während Grady von dem blinden Hund von Professor Gaskell im Treppenhaus angegriffen wird. Der Hund beißt dem Literaturprofessor ins Bein, worauf ihn James aus Notwehr mit seiner Waffe erschießt.

Um den Tod des Hundes zu vertuschen, laden sie das tote Tier in den Kofferraum von Gradys Wagen. Auf den Schreck genehmigt sich der Literaturprofessor Kodein und animiert seinen Studenten auch etwas davon zu nehmen. James Leer ist nach seinem ersten Konsum von Drogen sehr benommen und stört mit andauernden Gelächter eine Rede des Ehrengastes Q , einem angesehenen Schriftsteller, der alle 18 Monate einen Bestseller veröffentlicht. Auch Grady Tripp zollt der langjährige Drogenkonsum während des Beiwohnens der Rede seinen Tribut ab. Er verlässt den Hörsaal und fällt im Flur, wie schon des Öfteren in der Vergangenheit, in Ohnmacht. Als er nach kurzer Zeit wieder aufwacht, trifft er auf Sara Gaskell. Grady versucht ihr den Tod ihres Hundes schonend beizubringen, doch Sara missversteht ihn und glaubt, dass Tripp seine Frau Emily nicht verlassen will. Tatsächlich wagt es Grady keine Entscheidung zu treffen, obwohl eine gemeinsame Zukunft in greifbarer Nähe wäre.

Während Grady Crabtrees exzentrische Bekanntschaft nach Hause fährt, erfährt er von den Problemen seines Lektors. Der letzte berufliche Erfolg von Crabtree liegt fünf Jahre zurück, in New York wird über ihn gespottet und es soll ihm angeblich bald gekündigt werden. So ist Crabtree nach Pittsburgh gekommen, da er mit Gradys neuem Buch glaubt wieder Erfolg zu haben und so auch seinen Job im Verlag behalten zu können. Während Grady, Crabtree und der völlig weggetretene James noch einen Ausflug in eine Bar machen, ergehen sich Grady und Crabtree dort in wilden Gedankenspielereien. Einem Afroamerikaner mit Perücke drehen sie allein vom Sehen her eine erfundene Biografie an und nennen ihn Vernon. Als die drei zusammen mit Q in Gradys 1966er Ford Galaxy aufbrechen wollen, werden sie von Vernon aufgehalten, der felsenfest behauptet er wäre der rechtmäßige Besitzer von Gradys Wagen, können diesen jedoch abschütteln. Als sie zurückkehren um James verlorenen Rucksack aus dem Hörsaal des Colleges zurückzuholen, muss Grady feststellen, dass darin ein Manuskript zu James ersten Roman Die Liebesparade enthalten ist. Als er zurück kommt sind Craptree, James und Q mit Gradys Wagen verschwunden und er muss vom seltsamen Hausmeister des Colleges nach Hause gefahren werden, wo er den schlafenden James auf seiner Couch vorfindet, sowie Marilyn Monroes Jacke, die der angehende junge Bestsellerautor aus dem Tresor der Gaskells entwendet hat.

Die nächsten Stunden werden für Grady zur Farce. Er versucht seinen endlosen Roman zu beenden um die berufliche Zukunft seines Lektors zu sichern, sowie mehr über James Leer herauszufinden und ihn vor der Polizei zu bewahren, die von den Gaskells eingeschaltet wurden, die mittlerweile das Verschwinden der Jacke Marilyn Monroes aus ihrem Haus bemerkt haben. Der exzellente Student erfindet stets neue fiktive Lebensgeschichten und es ist schwierig für Grady herauszufinden, wo ein Körnchen Wahrheit in James Erzählungen zu finden ist. Schließlich findet Grady heraus, dass James Sohn eines reichen Ehepaares aus dem noblen Pittsburgher Vorort Sewickley Heights ist. Bei einem Besuch im Elternhaus von Emily, stellt er fest, dass er seine junge Ehefrau nie wirklich gekannt hat und wird von seiner Studentin Hannah über das große Manko seines Lebens aufgeklärt. Grady hat es versäumt in seinem Leben Entscheidungen zu treffen, was sein endloser Roman voller unnützer Details beweist. Der abgehalfterte Literaturprofessor stellt sich seiner großen Lebenslüge und verschenkt Marilyns Jacke an eine schwangere Kellnerin. Er gesteht außerdem seinen Vorgesetzten, dass er in seine Frau verliebt ist. Zwar wird Grady gefeuert, doch beginnt er eine gemeinsame Zukunft mit der schwangeren Sara und schwört den Drogen ab, die ihn durch einen gefährlichen Ohnmachtsanfall fast das Leben gekostet hätten. Er beginnt die Erfahrungen des verrückten Wochenendes in einem Buch zu verarbeiten. James verbringt eine Nacht mit Crabtee, der seinen Roman veröffentlicht und ihm vor dem Gefängnis und einem Rausschmiss aus dem College bewahrt. Am Ende des Wordfests James Leer als einer der wenigen Studenten gefeiert, die für ihren Romanerstling einen Verleger gefunden haben und verbeugt sich vor dem Applaus zollenden Publikum.

Entstehungsgeschichte

Rezeption

Kritiken

Anmerkungen

Auszeichnungen

Literatur

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